Thời Đầu Nhà Nguyễn – Ngô Văn Phú

Đóng vai trò quan trọng khép lại chuỗi tiểu thuyết lịch sử các triều đại của nhà văn Ngô Văn Phú, "Thời Đầu Nhà Nguyễn" tái hiện diện mạo đầy biến động và phức tạp của đất nước vào cuối thế kỷ XVIII - đầu thế kỷ XIX. Tác phẩm tập trung vào cuộc chiến dai dẳng hơn hai thập kỷ giữa Nguyễn Ánh và triều đình Tây Sơn sau khi vua Quang Trung đột ngột băng hà, dẫn đến việc Nguyễn Ánh thống nhất toàn vẹn lãnh thổ từ ải Nam Quan đến mũi Cà Mau, lên ngôi hoàng đế lập ra triều Nguyễn với niên hiệu Gia Long và đặt quốc hiệu là Việt Nam. Ngô Văn Phú đã thể hiện cái nhìn sử học công tâm và đa chiều khi khắc họa nhân vật Gia Long - Nguyễn Ánh. Tác giả không né tránh những mặt hạn chế, những đòn thù trả thù khốc liệt đối với vương triều Tây Sơn hay những thỏa hiệp ngoại giao phức tạp với người Pháp; đồng thời cũng thừa nhận tài năng quân sự bền bỉ, ý chí sắt đá và những đóng góp to lớn của ông trong việc định hình cương vực lãnh thổ, củng cố bộ máy hành chính, xây dựng kinh thành Huế và ban hành luật pháp để quản trị một đất nước vừa trải qua hàng trăm năm chia cắt phân tranh. Tác phẩm để lại những bài học lịch sử sâu sắc về sự trả giá của chiến tranh và thách thức khổng lồ của công cuộc tái thiết quốc gia sau nội chiến triền miên. Tác giả chỉ ra rằng việc thống nhất lãnh thổ về mặt địa lý chỉ là bước đầu tiên; việc hàn gắn những vết thương lòng của dân tộc, dung hòa các luồng văn hóa và lựa chọn con đường phát triển trước làn sóng bành trướng của chủ nghĩa thực dân phương Tây mới là bài toán sinh tử quyết định sự hưng vong của một vương triều và cả tiền đồ dân tộc.