Những Chiếc Đồng Hồ Kỳ Lạ – Agatha Christie

Xuất bản ngày 7 tháng 11 năm 1963 tại Luân Đôn bởi nhà xuất bản Collins Crime Club, 'Những Chiếc Đồng Hồ Kỳ Lạ' (The Clocks) của nữ văn sĩ Agatha Christie là một tác phẩm trinh thám độc đáo kết hợp nhuần nhuyễn giữa cấu trúc án mạng phòng kín cổ điển với tiểu thuyết gián điệp thời Chiến tranh Lạnh. Tác phẩm gây ấn tượng mạnh mẽ cho giới mộ điệu bởi một hiện trường vụ án hoang đường, kỳ quặc đến mức phi lý, qua đó Christie thể hiện tài năng suy luận logic thượng thừa của thám tử Hercule Poirot – người giải mã toàn bộ bí ẩn mà hầu như không cần rời khỏi chiếc ghế bành trong căn hộ của mình ở Luân Đôn. Vụ án mở đầu bằng một tình huống vô cùng ly kỳ: cô thư ký đánh máy trẻ Sheila Webb nhận được yêu cầu của một khách hàng bí mật chỉ định cô đến làm việc tại căn nhà số 19 đường Wilbraham Crescent ở thành phố ven biển Dover. Khi bước vào phòng khách, cô bàng hoàng phát hiện thi thể của một người đàn ông lạ mặt trung niên bị đâm chết sau chiếc ghế sofa. Điều kỳ quái nhất là xung quanh căn phòng xuất hiện bốn chiếc đồng hồ để bàn bí ẩn, tất cả đều được chỉnh dừng lại chính xác ở thời điểm bốn giờ mười ba phút chiều (4:13), trong khi chủ nhân ngôi nhà – bà Pebmarsh, một giáo viên dạy chữ nổi mù lòa – khẳng định mình chỉ sở hữu duy nhất một chiếc đồng hồ cúc cu và không hề biết bốn chiếc đồng hồ kia từ đâu đến cũng như không quen biết nạn nhân. Tình cờ xuất hiện tại hiện trường là Colin Lamb – một nhân viên tình báo Anh đang bí mật điều tra một đường dây gián điệp Liên Xô đang đánh cắp tài liệu mật của căn cứ hải quân Dover. Nhận thấy vụ án mạng bị bủa vây bởi quá nhiều chi tiết kỳ dị bất thường có nguy cơ làm rối loạn hướng điều tra của cảnh sát, Colin Lamb đã tìm đến xin ý kiến của người bạn thâm giao của cha mình là thám tử Hercule Poirot. Bằng tư duy phân tích sắc bén và 'những tế bào xám nhỏ bé', Poirot đã đưa ra một kết luận mang tính bước ngoặt: vụ án mạng quá mức phức tạp bởi vì hung thủ đã cố tình dàn dựng các chi tiết hoang đường (những chiếc đồng hồ dừng ở 4:13) để đánh lạc hướng điều tra, biến một vụ giết người vì động cơ thừa kế tài sản cá nhân đơn thuần thành một bức màn bí ẩn siêu nhiên. Sự thật được bóc trần khi danh tính nạn nhân và mối quan hệ huyết thống phức tạp liên quan đến quyền thừa kế gia tài kếch xù được đưa ra ánh sáng. Tác phẩm khẳng định một nguyên lý kinh điển của Agatha Christie: một vụ án càng có vẻ kỳ quặc và phi lý bao nhiêu thì bản chất thực sự phía sau nó lại càng đơn giản và tầm thường bấy nhiêu.