Tội ác dưới ánh mặt trời

Xuất bản ngày 9 tháng 6 năm 1941 tại Anh quốc bởi nhà xuất bản Collins Crime Club danh tiếng, 'Tội Ác Dưới Ánh Mặt Trời' (Evil Under the Sun) của Agatha Christie (1890–1976) là một tác phẩm trinh thám mẫu mực thể hiện tài năng bậc thầy của bà trong việc lật tẩy những âm mưu giết người hoàn hảo được che đậy dưới vẻ ngoài êm ả, rực rỡ của một kỳ nghỉ dưỡng mùa hè. Khác với bầu không khí u tối, ngột ngạt thường thấy trong các tiểu thuyết án mạng truyền thống, tác phẩm đưa người đọc đến với khung cảnh chan hòa ánh nắng, biển xanh cát trắng tại khách sạn nghỉ dưỡng Jolly Roger trên hòn đảo tách biệt Burgh Island (hạt Devon) – nơi cái ác không hề ẩn náu trong bóng đêm mà phơi bày trần trụi dưới ánh mặt trời chói chang.

Nạn nhân của vụ án là Arlena Stuart Marshall – một cựu nữ diễn viên sân khấu lộng lẫy, quyến rũ nhưng mang bản tính lẳng lơ, nông cạn và thích thao túng đàn ông. Sự hiện diện của Arlena tại khu nghỉ dưỡng nhanh chóng châm ngòi cho những căng thẳng ngấm ngầm: sự bất lực cay đắng của người chồng Kenneth Marshall, nỗi thù ghét u uất của cô con gái riêng Linda, sự ghen tuông điên cuồng của Christine Redfern khi thấy chồng mình là Patrick Redfern công khai tán tỉnh Arlena, cùng những ánh nhìn dò xét của các vị khách du lịch. Bi kịch nổ ra vào một buổi sáng ngập tràn ánh nắng khi thi thể Arlena được phát hiện tại bãi biển hẻo lánh Pixy Cove trong tình trạng bị bóp cổ chết nghẹt. Mọi nghi can xuất hiện xung quanh hiện trường đều sở hữu những chứng cứ ngoại phạm vững chắc đến mức hoàn hảo được xác nhận bởi nhiều nhân chứng độc lập.

Được ủy thác giải quyết vụ án bí ẩn, thám tử lừng danh Hercule Poirot đã chứng minh chân lý: cái ác thực sự luôn ẩn mình đằng sau những toan tính lạnh lùng nhất chứ không nằm ở những cơn bộc phát cảm xúc nhất thời. Bằng việc phân tích tỉ mỉ các chi tiết tưởng như vụn vặt – một chiếc nhiệt kế bị đánh tráo, một mùi nước hoa lạ thoảng qua trong hang đá, tiếng nước xả kỳ quặc trong phòng tắm và một chai thuốc nhuộm da bị vứt ngoài cửa sổ – Poirot đã vạch trần một màn kịch lừa đảo tinh vi bậc thầy. Cặp vợ chồng Patrick và Christine Redfern thực chất là những kẻ sát nhân liên hoàn chuyên nghiệp, đã cùng nhau dàn dựng một hiện trường giả và đánh lừa thời gian chết một cách tinh quái dưới ánh nắng ban trưa. Tác phẩm là một mẫu mực tuyệt vời về tính chặt chẽ trong suy luận logic và nghệ thuật đánh lạc hướng tâm lý người đọc.